Estamos en las puertas del 14 de febrero. El día del amor, del despecho, del "quédate en casa viendo Netflix" y también —para los valientes— de la cena con velas.
Y como lo prometido es deuda, hoy no traemos baladas con voz. Traemos algo más difícil, más escaso, más traicionero: canciones románticas instrumentales que fueron exitazos en los rankings.
Sí, leíste bien. Sin letra. Sin estribillo. Sin cantante. Solo cuerdas, vientos, sintetizadores y —en el mejor de los casos— un saxofón soprano sudando la gota gorda.
Hace algunos años publicamos un Top 5 de Música Romántica Cantada e Incidental (primera parte) y un Top 8 de Baladas Poderosas para el Día de los Enamorados. Si gustas puedes leerlas y afilar más el puñal si estas con el corazón roto o recordar lo feliz que aun eres con ese ser amado.
Las reglas de este top son tres y son sagradas:
Uno. Cien por ciento instrumental. Si alguien canta, no entra. Período.
Dos. Artista con identidad propia. Nada de músicos de sesión anónimos ni bibliotecas de stock music. Orquestas, bandas, compositores con nombre y apellido.
Tres. Top en rankings verificados. Billboard, Cash Box, Grammy, ventas certificadas. Si no compitió en las listas de su época, no merece estar acá.
Van en fila, de los cincuenta a los noventa. Cinco temas. Cinco décadas. Cero voces.
Cada uno verificado con —al menos— tres fuentes cruzadas. Para que no digan que no es, quizás haya otras por eso. ¿Tienes algún otro en mente que creas que merece estar acá? La caja de comentarios está abajo. Úsala. Pelea. Defiende tu candidato. Pero trae datos, no solo sentimientos.
Y al final, un bonus track. Para que recuerdes aquella vez que el amor —o lo que creíste que era amor— te dejó marcado. Porque este ranking no es solo para melómanos. Es para los que todavía necesitan dos minutos con cuarenta segundos de cuerdas para creer que todo va a estar bien.
Melody of Love – Billy Vaughn & His Orchestra (1954-55)
ARTISTA: Billy Vaughn & His Orchestra
TEMA: "Melody of Love"
AÑO: 1954 (entra a charts) — 1955
SELLO: Dot Records (#15247)
Billy Vaughn no era un músico de sesión anónimo. Fue miembro fundador de The Hilltoppers y su orquesta se convirtió en el sonido easy listening (fácil de escuchar) por excelencia de mediados de los 50's. "Melody of Love" es una pieza de 1903 originalmente compuesta por Hans Engelmann, pero Vaughn la tomó y la convirtió en un éxito orquestal puro, compitiendo cabeza a cabeza con "Mr. Sandman" de The Chordettes en las listas. De las cuatro versiones que entraron a Billboard, la de Vaughn fue la más exitosa en duración.
ANÉCDOTA:
En 1954, "Melody of Love" se convirtió en una batalla campal en las listas. David Carroll llegó al #8, The Four Aces al #11 y Leo Diamond al #30. Pero fue Billy Vaughn quien aguantó 27 semanas. La canción no tuvo letra en su versión original; la letra en inglés fue añadida DESPUÉS del éxito instrumental. Es decir: primero fue el amor sin palabras. Después llegaron las palabras.
Theme from "A Summer Place" – Percy Faith & His Orchestra (1960)
ARTISTA: Percy Faith & His Orchestra
TEMA: "Theme from A Summer Place"
AÑO: 1959 (lanzamiento) — 1960 (éxito masivo)
SELLO: Columbia Records
Billboard Hot 100: #1
Semanas en #1: 9 semanas (récord para un instrumental en la historia del Hot 100)
Certificación: Disco de Oro (1 millón de copias)
Compuesta por Max Steiner para la película de 1959 protagonizada por Sandra Dee y Troy Donahue, pero fue Percy Faith quien la convirtió en el himno instrumental de la transición de los 50's a los 60's. Su arreglo con cuerdas exuberantes y vibrato lento definió el sonido del "easy listening" cinematográfico. Es, hasta hoy, el instrumental más exitoso en la historia del Billboard Hot 100 en términos de semanas en el #1.
ANÉCDOTA:
La versión de Percy Faith fue grabada en 1959 y lanzada como sencillo a finales de ese año. Nadie esperaba que un tema orquestal de una película adolescente se convirtiera en el #1 de 1960. Pero llegó el 6 de febrero de 1960 y destronó a "El Paso" de Marty Robbins. Nueve semanas después, cuando finalmente cayó del #1, lo había logrado: se convirtió en el sonido del verano, del amor juvenil y de las cartas de promoción escritas a máquina en oficinas de Nueva York. Todavía duele escucharla. Para los más jóvenes la pieza fue usada en la caricatura Fenomenoide con su ya clásico Relax - O- Vision.
Love's Theme – Love Unlimited Orchestra (1973-74)
ARTISTA: Love Unlimited Orchestra (dirección: Barry White)
TEMA: "Love's Theme"
AÑO: noviembre 1973 (lanzamiento) — 1974
SELLO: 20th Century Records
Billboard Hot 100: #1
Billboard Hot 100 Year-End: #3 (tercera canción más exitosa de 1974)
Billboard Adult Contemporary: #1 (2 semanas)
Billboard R&B: #10
UK Singles Chart: #10
Canadá (RPM): #1
Sudáfrica: #1
Certificación: Disco de Oro
Es uno de los pocos instrumentales orquestales puros —sin voz principal— que ha alcanzado el #1 en la historia del Billboard Hot 100. Peter Shapiro, historiador de la música disco, considera este tema como el germen del sonido disco que explotaría en 1975. Cuarenta músicos en estudio, cuerdas, wah-wah guitar y un ritmo que pedía a gritos una pista de luces.
ANÉCDOTA:
Barry White escribió "Love's Theme" en 1965, ocho años antes de grabarla con su orquesta. La pieza original era solo para cuerdas, sin la sección rítmica que la hizo famosa. Cuando finalmente entró al estudio en 1973, White decidió agregar el groove. El resultado: una de las pocas veces que el amor sonó exactamente cómo se siente. Es el tema romántico instrumental por excelencia que inundo los departamentos de solteros a mediados de la década de los setenta.
Love Theme from St. Elmo's Fire – David Foster (1985)
ARTISTA: David Foster
TEMA: "Love Theme from St. Elmo's Fire"
AÑO: 1985
SELLO: Atlantic Records
Billboard Hot 100: #15
Billboard Adult Contemporary: #3
Semanas en lista: 22 semanas
Nominaciones al Grammy: 2 (Mejor Composición Instrumental, Mejor Interpretación Pop Instrumental)
David Foster, el hombre que luego produciría a Celine Dion, Whitney Houston y Josh Groban, fue en los 80's el último gran defensor del instrumental romántico en las listas pop. Su tema para la película St. Elmo's Fire (1985) —no confundir con el éxito vocal "St. Elmo's Fire (Man in Motion)"— es una pieza de piano y sintetizadores que captura exactamente ese momento entre la inocencia de los 70's y la producción recargada de los 80's. Inicio la película y le dio cierre que más podemos pedir a esta romántica melodía.
ANÉCDOTA:
Foster grabó este tema en medio de una agenda imposible. Entre producción y producción, sentado en un sintetizador Yamaha, construyó una melodía que luego sería sampleada, versionada y llorada en graduaciones escolares de todo Estados Unidos. La versión vocal, "For Just a Moment" con Amy Holland y Donny Gerrard, pasó sin pena ni gloria. El instrumental, en cambio, sigue vivo. Porque a veces las palabras sobran.
Forever in Love – Kenny G (1992)
ARTISTA: Kenny G
TEMA: "Forever in Love"
AÑO: 1992 (sencillo) — 1993 (pico)
SELLO: Arista Records
ÁLBUM: Breathless
Billboard Hot 100: #18
Billboard Adult Contemporary: #1
Grammy Award 1994: Mejor Composición Instrumental
Álbum Breathless: 12× Platino (Diamante) — álbum instrumental más vendido de la historia
Billboard 200: #2 (álbum)
Billboard Decade End (1990-99): #3 (álbum)
Kenny G no solo hizo un éxito; hizo un fenómeno. Breathless vendió 12 millones de copias solo en Estados Unidos, una cifra absurda para un saxofonista soprano de Seattle. "Forever in Love" fue el tercer sencillo del álbum y, a diferencia de los dos anteriores (que tenían voz), este era puro saxofón. Y aun así llegó al top 20. Era 1992, el grunge estaba matando al rock clásico, pero el smooth jazz —ese género que siempre parece estar sonando en un ascensor— se coló en la radio pop y se negó a irse.
ANÉCDOTA:
El álbum Breathless fue coproducido por David Foster. Sí, el mismo de St. Elmo's Fire. Kenny G grabó "Forever in Love" en una toma, con su saxofón soprano y una orquesta en vivo. Sin clics. Sin pistas separadas. Lo que escuchas es lo que pasó esa tarde en el estudio. Y esa tarde, pasó algo. La gente que volvía en la tarde a sus casas después de sus actividades diarias escuchó este tema por las radios. Muchas mujeres llamaron a las emisoras pidiendo este tema instrumental que lo cambio todo.
Bonus Track
Este tema a continuación fue la cara B del disco, mientras el lado A del disco arrasaba con todos los premios, este en cambio nada, ni siquiera salió en los charts de música, siendo la excepcion a .
Love Theme from Flashdance – Helen St. John (1983)
ARTISTA: Helen St. John
TEMA: "Love Theme from Flashdance"
AÑO: 1983
SELLO: Casablanca Records
ÁLBUM: Flashdance (Original Soundtrack)
COMPOSITOR: Giorgio Moroder
ARRANGER Y DIRECTOR: Sylvester Levay
Giorgio Moroder compuso este tema como la contraparte instrumental de la balada que Irene Cara convertiría en himno. Mientras "What a Feeling" narraba con voz el triunfo y la superación, "Love Theme" se quedó en el territorio de lo que no necesita palabras: las miradas bajo la lluvia industrial de Pittsburgh, el amor entre turnos de soldadura y audiciones de ballet.
Helen St. John, pianista y tecladista, fue la intérprete elegida por Moroder. No era una estrella pop. Era, simplemente, la persona cuyos dedos hablaban por él.
ANÉCDOTA:
Miles de personas compraron el sencillo de "Flashdance... What a Feeling" en 1983. Lo pusieron en el tocadiscos, escucharon la cara A, le dieron vuelta al vinilo y encontraron esto. Tres minutos y medio de piano, sintetizadores y cuerdas sin una sola palabra.
Esa cara B —la que nadie promocionó, la que nunca sonó en la radio como single, la que jamás apareció en el Billboard Hot 100— se convirtió, con los años, en el verdadero "love theme" de una generación sin quererlo.
En mi país un cafe-heladeria "Taveli" usaba este tema para promocionar sus locales.
Estas melodías acompañaron los momentos románticos de generaciones en distintos momentos, lugares y situaciones. Ya sea en un cine, una heladería, en tu casa u otro sitio que pudo o no pudo ser romántico eso lo deciden ustedes. Como dato no encontré un tema de esas características de los 2000 en adelante quizás no busqué lo suficiente o estos temas ya no son el gusto de las nuevas generaciones. Así que disfruten leyendo este top 5 antes de ir con sus parejas a compartir una velada de ensueño.
Fuentes BILLBOARD / CASH BOX, GRAMMY AWARDS, y Wikipedia.
Espero que les haya gustado y les dejo la pregunta ¿qué otra música instrumental romántica se le viene a la mente? los espero para el próximo ranking.
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